Kanskje Norges mektigste mann

-Vel, det er vel å ta litt hardt i. Det er nok en håndfull stillinger som er viktigere enn denne i kongeriket. Men jeg erkjenner at dette er en viktig stilling. Sammen med bankens mange dyktige medarbeidere er jeg uansett innstilt på å ta det ansvaret som jobben innebærer, og jeg er trygg på at det går bra, sier Øystein Olsen (58). Og med hans solide bakgrunn er det få som tviler på at han er den rette mannen.

Trofast mot studium og karriere

Øystein Olsen er født i hovedstaden, men flyttet med foreldrene til Bærum allerede ett år gammel, og har stort sett bodd der siden. Derfor også hans entusiasme for Bærums eliteserielag Stabæk. –Man skal støtte opp om sitt lokale fotballag, smiler han.

Han har vært trofast også mot sine studier og sin karriere, og ikke gjort de store sidesprangene fra økonomifaget. Så Norge får en mann i stolen som har god greie på det han skal sysle med. Etter artium i 1971 immatrikulerte han seg og tok fatt på økonomistudier ved universitetet på Blindern, og seks år senere kunne han titulere seg Cand Oecon, eller Sosialøkonom på godt norsk.

Inn i Statistisk Sentralbyrå

-Jeg fikk min første jobb i Statistisk Sentralbyrå(SSB), og har vært her siden, hadde jeg nær sagt, ler han. Men det stemmer ikke helt, selv om han til sammen har lang fartstid i SSB.

-Jeg ble ansatt som ung forsker i byrået i 1977 hvor jeg jobbet med makroøkonomiske modeller, den såkalte MSG-modellen, som står for Multi Sectoral Growth. Den første MSG-modellen var utviklet av professor Leif Johansen, som var en internasjonal kapasitet, og min foreleser på universitetet. Han tok doktorgrad på dette analyseverktøyet og hadde i mine øyne vært en klar kandidat til Nobelprisen i økonomi, hadde han ikke gått bort så altfor tidlig.

Min forskningsoppgave var å videreutvikle hans modell til også å dekke kraftsektoren. Den modellen jeg forsket på var den fjerde i rekken av MSG. I dag har de vel kommet til nummer seks eller syv, sier Olsen.

Ut og inn av SSB

-Som jeg antydet har jeg ikke vært fast i Statistisk Sentralbyrå hele tiden siden 1977. Første gang jeg sluttet her, eller rettere sagt søkte permisjon, var i 1989 da jeg ville prøve meg som konsulent knyttet til det lille konsulentselskapet Econ, som for øvrig var startet av fire tidligere ansatte i SSB. Riktignok hadde jeg vært gjest ved Berkeley universitetet i San Francisco i USA i 85-86, hvor jeg jobbet med energietterspørselen innen husholdningssektoren, men da som ansatt i SSB.

I Econ jobbet jeg i og for seg med mye av de samme sakene som i SSB, energi og klima, men på en mindre skala. Innen permisjonen min gikk ut, ble jeg fristet tilbake til SSB for å jobbe med konjunkturanalyser og prognoser for den økonomiske utviklingen i Norge. Som var svært interessant og spennende arbeid.

Dette gjorde jeg fram til 1994 da jeg omsider sluttet i SSB for å slutte meg til Finansdepartementet som nestleder for Økonomiavdelingen, som for øvrig var ledet av Svein Gjedrem.  Sigbjørn Johnsen var Finansminister på den tiden.

Men så ble jeg jammen rekruttert tilbake til Statistisk Sentralbyrå i 1997, nå som Forskningsdirektør. Altså sjef for den avdelingen jeg tidligere hadde jobbet i.  Det varte i to år, for i 1999 hentet Gjedrem meg over til Finansdepartementet igjen. Han hadde selv rykket opp som Finansråd, og trengte meg som avdelingsleder for Økonomiavdelingen. Hvilket jeg takket ja til, og hvor jeg ble værende i seks år.

I 2005 avsluttet Svein Longva stillingen som sjef for SSB, for å gå over i stillingen som Riksmeklingsmann. Dermed var det duket for meg i hans stilling, og jeg var tilbake på min gamle arbeidsplass igjen. Nå som sjef for hele byrået, og her sitter jeg i dag. Men bare noen uker til, smiler Øystein Olsen. For 1. januar tiltrer han stillingen som Sentralbanksjef – etter Svein Gjedrem.

-Jeg kan vel ikke love at jeg ikke kommer tilbake til SSB igjen, sånn som jeg har holdt på ut og inn. Men banksjefstillingen er en åremålsstilling på seks år, og blir jeg ikke valgt for en ny periode så er jeg nær 65 år når min periode er ute.

Intenst og inspirerende

-Det har vært en fantastisk reise så langt. Og jeg har trivdes godt i alle stillingene. Jeg innser at jeg ikke har gjort de store sprangene i arbeidslivet, men det har vært svært spennende poster. De siste 20 årene har jeg jo fått jobbe med makroøkonomi, prognoser og også fått god innblikk i økonomisk politikk gjennom stillingen som rådgiver og embetsmann i Finansdepartementet. Jeg har vært en del av svært inspirerende faglige miljøer – tunge fagmiljøer. Og det har til tider vært svært intenst arbeid med tøffe frister, publiseringer og leveranser, som krever mye arbeid. Men det har vært svært interessante jobber hele veien. Nå blir det ikke mindre interessant, og garantert ikke mindre intenst. Men jeg vet godt hva jeg går til. 

En modningsprosess

- Når Svein Gjedrem takker av etter 12 år, og jeg har den bakgrunnen jeg har og har gått mange av de samme stiene som Svein, var det ikke så fjernt å søke denne stillingen. Men det har vært en modningsprosess. Jeg har gått noen runder med meg selv, og med kona – som er en god samtalepartner og støtte. Og jeg lever heller ikke i et vakuum. Det har vært mange positive oppfordringer og signaler. Dessuten er jo dette en meget spennende jobb, og en mulighet man bare får én gang i livet. Men forskjellen blir blant annet at jeg blir eksponert på en helt annen måte enn i stillingen som sjef for SSB, selv om det også er en viktig stilling. Allerede nå har jeg fått en føling med oppmerksomheten rundt denne jobben når folk stopper meg på gaten, gratulerer meg med stillingen og ønsker meg lykke til.

Rydder plass til Stabæk

-Men stillingen vil nok kreve enda mer av meg, og ikke minst av min tid. Jeg håper likevel å få tid til å dyrke mine fritidssysler som turer i Krokskogen og Nordmarka. Vi er en vennegjeng som liker å telte i marka, og har et 20-talls steder plottet inn på kartet hvor vi gjerne overnatter ute. Dessuten trives jeg godt på hytta på Hvaler om sommeren og på Ål i Hallingdal om vinteren. I perioder kan det bli mindre tid til slike sosiale sysler framover. Men rusleturene fra Lysaker Brygge, hvor jeg bor, og over til Telenor Arena for å følge Stabæk på søndagene, skal jeg sørge for å få ryddet plass til. Jeg har fulgt Stabæk og vært på kampene helt siden laget var i 3. divisjon, og kommer til å følge dem videre. Alltid – uansett! sier Øystein Olsen.

Følges med argusøyne

-Det vil nok bli mitt lodd å øke styringsrenten etter hvert. De lave rentene vi opplever nå er et utslag av at det er vanskelige tider i internasjonal økonomi, i kjølvannet av finanskrisen. Om noen år vil trolig verdensøkonomien være i bedre balanse, og med utsikter til ganske god vekst i norsk økonomi skal nok renten her hjemme litt opp. Jeg tror de fleste skjønner at det ikke er sunt å låne penger for billig i det lange løp.

Samtidig er det svært spennende ting som skjer i verdensøkonomien. Det er en del trekk i den internasjonale økonomien som skaper noen utfordringer, og som selvfølgelig vil påvirke vår egen økonomi. Den ”gamle” verden sliter voldsomt og møter knallhard konkurranse fra fremadstormende land som Kina og India. Det skal bli interessant å følge utviklingen de nærmeste årene.

Men jeg skal ikke forskuttere, verken om økt styringsrente i Norge eller utviklingen i verdensøkonomien, og heller ikke si for mye om hva min strategi og mine planer går ut på før jeg har brukt tiden til å sette meg inn i alle sider ved Norges Bank. Jeg vet at media, den politiske opinionen og også finansmarkedet kommer til å følge hvert skritt jeg og banken tar.

Inkluderende leder

-Norges Bank er en stor organisasjon, og de generelle lederutfordringene blir nok mye av de samme som i SSB. Jeg ønsker alltid å praktisere en inkluderende lederstil. Jeg er nok en nokså åpen person, og søker å lytte og bruke kompetansen i de virksomheter jeg leder. Og i Norges Bank er det mye kompetanse. Samtidig er beslutningsevne en egenskap som er nødvendig på dette nivået. Jeg mener jeg besitter evnen til å skjære gjennom når det trengs, men fører likevel en åpen-dør lederform, sier Øystein Olsen.   

Veldrevet bank

-Jeg tar over en Norges Bank som, gjennom Svein Gjedrems ledelse, er strømlinjeformet og veldrevet. Han har rendyrket banken mot rentesetting og en pengepolitikk i takt med tiden, og trimmet organisasjonen fra 1200 ansatte til rundt 300. Men så ligger jo Oljefondet under Norges Bank, og har vokst betydelig. Nå er det vel 250 ansatte som forvalter fondet, som betyr at banken samlet har en stab på nærmere 600 ansatte. I utgangspunktet ser jeg ikke så mye som behøver å endres på. Men nå går jeg av som sjef i SSB 1. desember, og skal bruke hele julemåneden og tiden fremover på å sette meg inn i ulike sider ved bankens drift og oppgaver. Før jeg tiltrer 1. januar neste år kommer jeg ikke til å uttale meg om hvilke grep jeg kommer til å gjøre, smiler Øystein Olsen.

Tekst: Terje Myklebost

Foto: Ingar Næss, studio F2