Mer enn bare turtøy

-Det hele startet i 1998. Jeg kjente både markedet og prisnivået fra arbeid på detaljsiden, og var overrasket over hvor høye prisene var på fritidstøy. Men Norge har alltid ligget i forkant når det gjelder å utvikle klær for ekstrembruk, slik som fjellklatring, kryssing av polarområder på ski, seiling rundt jordkloden etc. Og da blir det selvfølgelig høye priser. Jeg så derimot et familiemarked og ville utvikle funksjonelt turtøy til hele familien, med lave priser. Idéen var rett og slett at det ikke skal koste mye å komme seg ut på tur sammen. Skal man på hytta i påsken, så skal det ikke koste skjorta å kjøpe fjellanorakker og fleecegensere til fire mennesker! Magefølelsen min sa at det var et marked her. Jeg samlet tre mennesker til rundt meg, og vi gikk i gang – min kone Hilda, som er designer, Leif Westgård som salgssjef og en ung gutt som begynte å jobbe hos meg gjennom et samarbeid med det som den gang het Aetat. Han arbeider fortsatt i Stormberg og har i flere år hatt en lederstilling i selskapet.

I det hele tatt har jeg et godt forhold til det som i dag er NAV. Mange av våre medarbeidere er ansatt gjennom NAV. Resultatet av å tilby jobb til unge mennesker som har hatt problemer med å komme seg inn på arbeidsmarkedet, har vært at vi har fått meget lojale, dedikerte og dyktige medarbeidere.

I dag ansetter vi rundt 25 prosent gjennom NAV - folk som har problemer med å komme inn på arbeidsmarkedet enten pga rusproblemer, psykiske eller fysiske helseproblemer eller fordi de har et rulleblad. Flotte folk. Tørr du å vise tillit får du så mye positivt tilbake, sier Steinar J. Olsen (40).

Pågangsmot og ydmykhet

-Vi innredet showrom og kontor i underetasjen der vi bodde, i sentrum av Kristiansand, og hadde lager i en bakgård i nærheten. Her bygget vi opp Stormberg over tre år. Jeg kartla hvilke fabrikker produsentene brukte. Deretter reiste jeg til Kina og knyttet kontakt til fire av dem. I dag bruker vi fortsatt tre av disse fabrikkene og har kontrakter med ytterligere 20. Og kun i Kina, som fortsatt er konkurransedyktige på pris, og hvor vi har et godt og trygt nettverk. Det var ekstremt viktig at vi fant gode produsenter, at de forsto viktigheten av et godt og langsiktig forhold og at de forsto konseptet vårt – kvalitetsprodukter til konkurransedyktige priser. Og det var en stor utfordring å skulle finne og etablere et slikt forhold til fabrikker på den andre siden av jordkloden, i helt ukjente kulturer. Men jeg har alltid levd etter filosofien at det er mange skjær i sjøen, men også et hav av muligheter. Med pågangsmot, stor vilje til å skape noe og en smule ydmykhet fikk vi det til, sier Steinar. Vi sitter i hans lyse og moderne kontor i Sørlandsparken, like utenfor Kristiansand. Her har de vært siden 2001, men flyttet til større lokaler i Sørlandsparken for et par år siden. Flotte lokaler med kontorer, designavdeling, salgsavdeling og logistikk i andre etasje, og en stor og lys butikk i første.

Merkevare med sterk vekst

-Vi bygget sten på sten. Fikk på plass kontraktene til fabrikkene og designet og produserte en liten prøvekolleksjon. Enkelt, men med kvalitet. Med denne kolleksjonen reiste vi rundt til sportsbutikker og presenterte konseptet vårt – funksjonelt turtøy med høy kvalitet til en rimelig penge. Vi fikk noen ja, og ga oss ikke på nei’ene. Vi banket på de stengte dørene igjen og igjen. Det ga resultater. Det første året omsatte vi for 3,8 millioner kroner. Men vi var ekstremt kostnadsbevisste. Vi brukte av aksjekapitalen for å produsere den lille prøvekolleksjonen og produserte etter ordre slik at vi var sikre på å omsette det vi bestilte. Tanken var at 70 prosent skulle være forhåndssolgt, resten gå til lager for supplering. I dag er ting litt annerledes. Med flere hundre forhandlere, egne konseptbutikker og ikke minst vår beste butikk, nettbutikken, sender vi totalt ut rundt 6000 plagg i døgnet. Da er det viktig med en veldrevet lagerfunksjon. Vi har to lagre på totalt 3000 m² og 8,5 meter under taket.

Det første året gikk over all forventning. Vi gikk i pluss med 124 000 kroner det første året. År to med 185 000 kroner. I dag har vi 500 forhandlere spredt over hele landet, butikker i Trondheim, Oslo og Vestby, snart også i Bergen og Stavanger, og vi hadde en omsetning på 180 millioner kroner i 2009. Vi har hatt en jevn, behagelig, håndterlig og gledelig vekst på 30 prosent hvert år, forteller Steinar.

350 modeller

-I 2001 overførte vi også erfaringene fra turtøy til å lage en kolleksjon for de virkelig tøffe brukerne – barnehagebarna. Vi startet LekeTøy Stormberg, med stor vekt på sikkerhet. Vi bruker ikke snøringer rundt halsen, hetter som er fastsydde eller knapper som lett faller av.

Per i dag har vi 350 modeller innen turtøy til familier og nærmere 100 modeller for barn. Vi solgte 1,4 millioner plagg i fjor. Rundt 20 prosent av modellene utgjør 80 prosent av omsetningen. Derfor har vi den filosofien at disse 20 prosentene får leve en sesong til, de andre erstattes av nye modeller eller omarbeides. Stormberg er faktisk den turtøymerkevaren som har vært i sterkest vekst i Norge de siste årene. Vi er litt stolte av at en norsk merkevare har klart seg så godt i konkurranse med sterke internasjonale merkevarer, smiler Steinar Olsen. Han tilskriver bedriftskulturen hos Stormberg mye av æren.

Inkluderende ledelsesfilosofi

-I dag er vi 92 mennesker ansatt i selskapet, 50 her på kontoret, resten i konseptbutikkene, inkludert den nye i Vestby utenfor Oslo. Få slutter hos oss, og vi har et lavt sykefravær. De fleste som var med fra starten er fortsatt med, hvilket jeg tolker som at de trives hos Stormberg. Vi har i alle år hatt en ledelsesfilosofi som er utpreget inkluderende i alt vi gjør. Og selv om vi stadig blir flere ansatte forsøker vi å ta alle medarbeidere med på råd om viktige beslutninger. Vi har innført Lean-prinsippet, som kort sagt handler om medbestemmelse og stadig forbedring av arbeidsmiljø og arbeidsdag. Vi har weekendsamlinger med alle ansatte hvert år, hvor vi reiser bort for å diskutere strategi, budsjetter, miljø og driftsforbedringer. En filosofi om medbestemmelse betyr at beslutninger tar noe lenger tid, men det veies opp gjennom styrken i beslutningene, og at beslutningene på denne måten gjennomsyrer bedriften og ligger under huden til alle medarbeidere.

Våre ledetråder handler om å være ærlige, modige, bærekraftige og inkluderende. Dette påvirker hvordan vi tenker. Vi ønsker å være åpne og ikke gi oss ut for å være mer enn det vi faktisk er. Derfor er ærlighet en sentral verdi. Skal du krysse Sydpolen, er ikke Stormbergs produkter det rette valget.

Mot er også en egenskap vi dyrker – både fordi vi mener at alle har godt av å utfordre seg selv litt og fordi det trengs mot for å tørre å gjøre ting litt annerledes. I Stormberg har vi måttet være modige for å tørre å banke på dørene i de største kjedene, igjen og igjen. Og vi må være modige for å tørre å forandre på ting. Hos oss er nettopp forandring det konstante. I det ligger at vi til en hver tid gjør endringer, som igjen skaper en tilpasningsdyktig organisasjon. Når noe funker forbedrer vi det – når noe ikke funker forandrer vi det. Slik må det være i en offensiv og femtidsrettet bedrift som Stormberg. Dessuten er vi den første sportstekstilprodusenten som har klimanøytralisert hele selskapet og produksjonen gjennom FN godkjente klimakvoter, sier Steinar.

Utpreget samfunnsansvar

-En annen årsak til at mine medarbeidere trives i Stormberg tror jeg er vårt sterke samfunnsengasjement. Jeg har hele tiden ment at samfunnsansvar og det å bry seg bør ligge som en naturlig del av bedrifts kultur. Skal vi foreta de riktige valgene i vårt daglige virke, må vi også ha et bevisst forhold til, og forståelse for, samfunnet rundt oss. Alle vi i Stormberg synes det er morsomt å utvikle turtøy for hele familien. Men vi erkjenner samtidig at livet også dreier seg om andre ting enn bunnlinje og topplinje. For oss i Stormberg gir det mening å gå på jobb når vi vet at den jobben vi gjør også har betydning for andre enn oss som jobber innenfor disse fire veggene.

SOS Barnebyer har vært vår hovedsamarbeidspartner siden 2002, hvor vi er med og finansierer driften i barnebyen Urumqui i Kina. Vi ønsket å gi noe tilbake til det kinesiske samfunnet, som bidrar så mye til at Stormberg er en suksess. Valget falt på å finansiere en SOS Barneby. I tillegg sender vi opp en del tøy fra våre fabrikker til barnebyen vår. Dessuten har vi hele veien vært opptatt av etisk hendel, og sørget for at arbeiderne ved våre fabrikker har en bedre hverdag. Det føles godt og riktig for alle oss i Stormberg, slår Steinar fast. Men samfunnsengasjementet stopper ikke der.

En selvfølge å ta ansvar

-Helt siden 2003 har vi samarbeidet med krisesentre i Norge. Pengene vi støtter sentrene med brukes til velferds- og aktivitetstilbud for barna. Vi bidrar også med klær, og et par ganger i året arrangerer vi turer for barn, mødre og ansatte ved krisesentrene vi samarbeider med. Dessuten har vi engasjert oss i problematikken rundt de såkalte kloakkbarna i Romania og Moldova. Alt dette er meningsfullt og viktig for oss.

Og for å sikre at vi har en tilstrekkelig finansiering til disse samfunnsprosjektene, har Stormberg vedtektsfestet i Brønnøysundregistrene at én prosent av den årlige omsetningen i bedriften skal brukes til samfunnsnyttige og humanitære formål. Med en omsetning på 180 millioner i fjor går 1,8 millioner kroner til dette formålet. Et betydelig beløp. Mange lurer på om det går an å overleve som seriøs næringsvirksomhet i et tøft konkurransemarked når vi bruker tid og penger på oppgaver som de fleste mener ligger utenfor bedriftens ansvarsområde. Ja, det er fullt mulig. Som bedrift lever vi godt med overskudd i 10 av 12 år. Vi fikk et underskudd i fjor fordi vi gikk på en valutasmell med 100 prosent av produksjonen i utlandet, og fordi vi ikke var flinke nok på kostnadssiden. Men det rettes på i år.

Poenget er at det ikke er noen motsetning mellom å tjene penger og et aktivt samfunnsansvar. Et slikt samfunnsansvar påvirker trivselen i Stormberg, og trivsel påvirker resultatet. Det virker samlende på alle medarbeidere og bidrar til at svært få slutter hos oss. Da slipper vi også kostnadene og tiden det tar å stadig skulle lære opp nye folk. Det må også tas med i regnestykket. For øvrig oppfatter ikke vi det slik at vi bruker tid og penger på ”oppgaver som ligger utenfor bedriftens ansvarsområde”. Vi mener det er en selvfølge at bedrifter tar ansvar for det som skjer utenfor de fire veggene. Alle bedrifter har et samfunnsansvar, både i forhold til lokalmiljøet rundt seg og til storsamfunnet for øvrig. Kostnadene ved innsatsen får bedriften tilbake flerfoldige ganger i form av trivsel, arbeidsinnsats og langt mer engasjerte og lojale medarbeidere, sier Steinar J. Olsen. www.stormberg.no

Tekst og foto: Terje Myklebost