Nye impulser fra USA?

 

Opphold i USA var midt i den internasjonale finanskrisen, og senator Barack Obama ble valgt til president. Presidentens plass i USA er stor, og presidenten i USA har stor innflytelse. President Obamas tilnærming til den finansielle krisen var i stor grad preget av de tankene og slagordene han hadde formulert i sin bok – Audacity of Hope. Han gikk sterkt ut mot ”money, money, money”- og ”the winner takes it all”- kulturene. Han vektla at USA ikke først og fremst trenger flere advokater, men heller ingeniører, ikke finansfolk, men innovasjon og entreprenører. Han legger i sine handlinger, taler og beskrivelser en tilnæring til bedrifter og corporate governance at samfunnet må gripe inn når eiere og ledere misbruker den private eiendomsretten. Han gikk sterkt ut mot eksisterende ledelseskompensasjonssystemer og en kultur som fremmer rettigheter og velferd for de rike og mektige på bekostning av de fattige og uten innflytelse.

 

Professor Donald Hambrick fra Pittsburgh er en ledende internasjonal professor som forsker på temaer som toppledergrupper og styrer. Han presenterte nylig et forskningsprosjekt om rekruttering av styreledere. Han hadde funnet at i 60 prosent av de største amerikanske bedriftene var styreleder og daglig leder én og samme person. I ti prosent av bedriftene var det en eksternt rekruttert styreleder, og i tretti prosent av bedriftene ble styrelederstillingen holdt av personen som nylig hadde fratrådt som daglig leder (CEO). Som regel hadde denne personen hatt en kombinert styreleder/daglig leder stilling, og styrelederstillingen ble senere oftest overtatt av den nye daglige lederen. Dette er en virkelighet vi ikke kjenner igjen i den norske og europeiske corporate governance debatten om uavhengighet. I Norge opplever vi ofte at det er et brudd med grunnreglene for god corporate governance dersom daglig leder er styremedlem – og loven tillater ikke at daglig leder samtidig er styremedlem. I den amerikanske debatten var det ikke mangel på argumenter for tett samarbeid mellom styret og ledelsen.

 

I løpet av året fikk jeg innblikk i arrangementer som ”The American Birkebeiner” og en fotballturning etter mønster av Norway Cup. I den forbindelse satt jeg stor pris på samtaler med den utvandrede nordmannen Ivar Sørensen i Minneapolis. Etter mønster og støtte fra Frode Kyvåg hadde Ivar Sørensen startet en fotballturnering tilsvarende Norway Cup – både i form og i størrelse. Som bedriftskonsulent med doktorgrad i finans, hadde han spesialisert seg på bedriftsutvikling, inklusive styrearbeid og styrerådgivning. Hans klienter var av ulike størrelser. Han hadde også oppdrag for norske bedrifter som hadde etablert seg eller ville etablere seg i USA. Styrearbeidet i amerikanske bedrifter er viktig, og det er blitt stadig viktigere – også for små bedrifter. Styrearbeid er imidlertid ikke bare å forholde seg til lover og regler, men til å skape verdier.

 

Flere av de store finansavisene trakk fram ”Key Principles of Corporate Governance”. Disse var samlet og presentert av The National Association of Corporate Directors (NACD). NACD tilsvarer StyreAkademiet i Norge. Organisasjonen har eksistert i mange år, og den har hatt som formål å styrke styrearbeid og kompetanse hos styremedlemmer. (Sjekk hjemmesidene til NACD.) I mange år har NACD bidratt til å etablere normer for godt styrearbeid, men i de siste årene har deres arbeid blitt overskygget av kodene fra de store børsene. Høsten 2008 utga de ”Key Principles of Corporate Governance”. Her prøver de å samordne normer for corporate governance som har vært utformet av Business Roundtable (næringslivs/ledelsesorganisasjon), New York Stock Exchange og sine egne normer. NACD, pressen og ulike grupper av aksjonæraktivister ser at Business Roundtable, børsene og NACD legger vekt på sider ved styrearbeid og bedriftsutvikling som delvis er i konflikt med hverandre. I Key Principles tas det høyde for det, og det er søkt å skape normer som alle grupper kan støtte. Styrearbeidet skal ikke bare ivareta verdiene til børser og investorer.

 

Disse observasjonene passer ikke helt med hvordan vi tradisjonelt i Norge opplever den amerikanske corporate governance debatten. Vi tenker lett på

Mine observasjoner dekker kanskje ikke hele det amerikanske bildet, men det bidrar i alle fall til å modifisere det vi tradisjonelt har fra USA.

 

Tekst: Morten Huse