Stor i Singapore

Sist jeg besøkte Frank, for åtte år siden, holdt han til i små kontorlokaler i utkanten av Chinatown med leide lagerlokaler utenfor byen. Nå tar han imot i egne, moderne og elegante lokaler på 1000m² i Fishery Port Road i Jurong en halv times kjøretur utenfor sentrum og bare 500 meter unna Singapores store fiskemarked. En perfekt beliggenhet for en importør og forhandler av sjømat.  

-Ja, det var deilig å samle alt under ett tak. Jeg har 22 ansatte idag, og her har vi godt med kontorplasser, vi har gode møtefasiliteter, et flott testkjøkken og store romslige fryselagre. Og vi har store planer med resten av lokalene. I øyeblikket bygger vi en butikk hvor både private og mindre foretak kan svinge innom og handle over disk og vi bygger en fabrikk hvor vi skal filetere, porsjonere og marinere fisk og sjømat for å tilpasse de norske råvarene til den asiatiske smaken. Dessuten legger vi inn de mest moderne frysesystemene som finnes med tanke på at vi planlegger å importere mer ferske produkter for å innfryse dem selv, forteller Frank. Han er blitt stor i Singapore, og er i grunnen stor på alle måter med sine to meter på strømpelesten. I Singapore stikker han seg bokstavelig talt ut, både med sin store kropp i forhold til de små lokale, og på businessiden med sin suksess.

Men så har Frank vært i Singapore i mer enn 20 år, og begynner virkelig å få et rykte – et godt rykte vel og merke! Han er opprinnelig fra Sola i Rogaland, er utdannet kokk og jobbet som Eivind Hellstrøms høyre hånd på restauranten Bagatelle i Oslo før ha slo seg sammen med kokkekollega Svein Moldskred og reiste til Singapore i 1987.

-Planen var å være her i Singapore et par år for å få litt asiatisk smak i min matpaljett, som den første i Norge. Svein og jeg startet gourmetrestauranten Vikings på elegante Orchard Road. Restauranten var en del av holdingselskapet Snorre Food som på det tidspunktet var eid av Sveins familie. Som restaurantsjef fikk jeg også en liten eierpost. Vi bygget opp denne restauranten til et knallbra konsept, og på det beste var Vikings kåret blant byens tre beste restauranter av magasinet Singapore Tatler. Så det var ikke noe tull! Og med fulle hus hver helg og 70 prosent fullsatt ellers i uken skulle man tro at dette nærmest gikk av seg selv. Men med den vanvittige husleien på Orchard Road kombinert med dyre kvalitetsprodukter, og kanskje litt lave priser, gikk det ikke rundt. Det siste året var vel restauranten mer et markedsføringsverktøy for holdingselskapet Snorre Food. Vi valgte å legge ned restauranten etter tre års drift og satse videre på Snorre Food som handelsselskap, forteller Frank, som på dette tidspunktet var klar for å reise hjem.

-Planen var to år, og jeg hadde vært her i tre. Vi var på kanten av konkurs, og ting så ikke så bra ut. Men så kom det inn nye eiere, den thailandske hotellkjeden Dusit Thani og den norske fiskeprodusenten Domstein, og de ville ha med meg videre som general manager i Snorre Food. Jeg følte et ansvar etter Vikings, og valgte å gi det en sjanse. En stund var det litt uenighet om hvilken vei vi skulle gå, om vi skulle være et handelsselskap som importerte alle typer matvarer, eller om vi skulle satse smalere - på sjømat fra kaldtvannsområder, og hovedsakelig fra Norge. Den thailandske kjeden ønsket å importere fisk og skalldyr generelt til Thailand. Jeg mente at vi skulle importere og selge til så mange land som mulig i området, inkludert Thailand, men kun sjømat fra kaldtvannsområder, og de fleste var enige med meg i dette, så da ble det slik, smiler Frank.

-I 1995 hadde jeg tjent inn det tapte etter Vikings, og kjøpte ut det thailandske selskapet, som sikkert var glade for å få igjen pengene sine! Domstein var også villige til å selge sin andel, så da kjøpte jeg ut dem også og sitter i dag som 100 prosent eier av Snorre Food. Og det går riktig så bra! Vi importerer fortsatt fisk og skalldyr kun fra kaldtvannsområder, mest i de nordlige områdene av verden som havområdene i Europa og rundt Nord-Amerika. Men også fra kaldtvannsområdene ved Australia og New Zealand. I Norge har vi avtaler med de fleste av fiskeprodusentene, bortsett fra Marin Harvest, som er svært store på laks, også her i Singapore. Men ellers importerer vi alt fra makrell, torsk og laks, til reker og kongekrabbe og alt annet fra Norge.

Singapore opererer som en form for hub, eller sentral, for videre transport. Vi mottar det meste av produktene frosne, og lagrer dem før ompakking og transport ut. Med de nye og moderne frysemetodene som benyttes i dag er råvarene omtrent like gode som når de trekkes ferske opp av havet. Men planen er som sagt å importere mer ferskvarer for å benytte våre egne frysesystemer, og gjerne spiralfrysing som gjennom bevegelse og vanning fryser produktene jevnt og i løpet av 20 minutter. Da bevares cellene og friskheten i kjøttet på en optimal måte. Her i Asia er kunder og konsumenter som kjent meget kresne på god sjømat, og min ambisjon er å levere det absolutt beste som kan skaffes. Og det er norsk, slår Frank fast.

-I dag leverer vi til 15 land, fra De Arabiske Emirater, Bahrain og Kuwait i vest til Kina i nord, India, Sri Lanka, Thailand, og alle land her i området rundt Singapore. Vi leverer direkte til en del utvalgte hoteller, men ellers gjennom lokale distributører. Men vår største kundegruppe per i dag er flyselskapene. 50 prosent av all vår import går til cateringselskapene for de største flyselskapene i verden, som Singapore Airlines, Thai, Korean og Qantas for å nevne noen få. Planen er imidlertid å øke direkteleveransen til hotellene. Her er det et stort potensial både for økt volum og bedre inntjening. Og med våre nye, strømlinjeformede og praktiske lokaler blir det langt lettere å lagre, pakke om og transportere inn og ut. Jeg regner med at vi i løpet av kort tid vil utvide staben til rundt 50 ansatte, og i fem års planen ligger det en dobling av omsetningen innen 3-4 år. Men vi skal fortsatt være trofaste mot konseptet. Vi skal fortsette å importere fra kaldtvannsområder, kun sjømat og bare det beste.

Etter 23 år i Singapore trives Frank fortsatt godt. Han var tidligere gift, har to barn på 9 og 14 år i byen og flytter snart inn i ny leilighet på øya Sentosa med sin nåværende samboer.

-Jeg har i grunnen aldri hatt det bedre enn nå, smiler han. –Privatlivet er meget bra med min nye kjæreste og svært mye kontakt med barna, og ikke minst med Snorre Food som er i meget sunn utvikling. Jeg reiser til Norge 3-4 ganger hvert år i forretninger, og et par ganger på ferie, også for å besøke mitt tredje, voksne barn i Norge. Og blir savnet av Norge for sterkt, så tar jeg meg en tur ned i fryselageret som holder minus 25 grader, og da forsvinner savnet som dugg for Singapores sol, ler han. Men sier likevel at det han savner mest ved Norge er de lange, lyse sommerkveldene med et glass vin på terrassen i solnedgangen.

-Men jeg har mye kontakt både med norske venner og forretningsforbindelser. Fortsatt arrangerer jeg vår årlige lutefiskmiddag her i Singapore i november, med utsøkt lutefisk tilberedt av norsk kokk. Det har jeg gjort i mange år, og mottok i fjor hedersbetegnelsen ”Årets Lutefiskelsker” av Norsk Kongelig Lutefisklaug. Noe jeg er svært stolt av. Ingrid Espelid Hovig er vår store beskytter, og vår dronning! Hun kommer hvert år hele veien fra Norge for å være med, og hennes oppgave er å velge ut årets taler og åpne middagen med en liten introduksjon. I fjor var hun ledsaget til Singapore av Lars Sponheim, og tidligere har både Kåre Valebrokk, Per Christian Foss, Jahn Otto Johansen, Yngvar Hågensen, Pater Pollestad, Ragnar Torset og Arne Hjeltnes holdt tale ved middagen. Det er faktisk over 2000 nordmenn som jobber her i Singapore, som gjør Singapore til den nest største norske kolonien i en storby etter London. I fjor var vi hele 227 norske gjester til bords, og bare mannfolk, bortsett fra Ingrid! Jeg er nok ingen populær mann blant konene til de norske forretningsfolkene i byen, humrer han. – Men det er en hyggelig tradisjon som gjør at kontakten til Norge opprettholdes og som gjør at jeg fortsatt trives her i Singapore etter 23 år. Jeg blir nok her en god stund til, tenker jeg!

Singapore Airlines er medlem av Star Alliance, og det var derfor naturlig å fly med SAS til London. Hele ruten med SAS tur/retur London og Singapore Airlines Business Class tur/retur Singapore koster kr 32.510 inkl skatter og avgifter. Singapore Airlines har to avganger fra London med A380. Forbindelse fra Gardermoen daglig kl 0750 og 1710. Bestilling på ditt reisebyrå eller på www.singaporeairlines.com/no. Tlf til Singapore Airlines i Norge er 67552950.

LederNytt valgte å bo på hyggelige Goodwood Park Hotel i Scotts Road, noen få meter inn fra Orchard Road. Pris fra ca kr 1.100 per natt. www.goodwoodparkhotel.com

Taxi fra Changi flyplass til Goodwood Park Hotel tar 30 minutter, avhengig av trafikk, og koster ca kr 120. Valuta er Singapore Dollar og ganger du med fire får du circa prisen i NOK.

Tekst og foto: Terje Myklebost