Styret og legitimering

Styret og legitimering
”Med lua i hendene” – styrets bidrag til å legitimere unge bedrifter

Jeg opplevde for noen år siden at gründerne i en raskt voksende bedrift måtte stå med lua i hendene hver gang de gikk til banken for å få finansieringshjelp. Ofte ble de vist ut uten å få den hjelp de trengte. Det skjedde imidlertid en dramatisk endring da gründerne leste i avisen at en av de store lokale næringslivslederne vil gå av med pensjon. Til avisen uttalte han at han i resten av sin yrkeskarriere ville vie seg til styrearbeid og til å hjelpe små og mellomstore bedrifter. Dette eksemplet er nærmere omtalt i artikkelen til Johannisson og Huse (se under).

Gründerne – som ekte entreprenører – så muligheten i dette. De ringte umiddelbart denne kjendisen og potensielle ”styreproffen”. Han var villig til å begynne som styreleder hos dem, og neste gang gründerne gikk til banken hadde de med seg sin nye styreleder. Nå var det banksjefen som satt seg på knærne, og gründerbedriften fikk den støtte og oppmerksomhet som var nødvendig.
Disse gründerne er ikke de eneste som har anvendt styremedlemmer til å legitimere en bedrift overfor viktige interessenter. Det har vært vanlig å snakke om styrer som vindusutstillinger eller pynt på bedriftens juletre. Dette bidrar til å bygge en anseelse og skape tillit mellom bedriften og dens ledelse på den ene siden, og viktige interessenter på den andre siden. Denne type legitimering og tillitsbygging er spesielt viktig i nyetablerte virksomheter der gründerne og bedriften ikke ennå har klart å bygge opp tillit.

”Vindusutstilling”
Jeg hadde en tilsvarende opplevelse i en annen bedrift. Der ble jeg valgt som styreleder. Eierne og ledelsen i denne bedriften hadde behov for en frontfigur som kunne stå fram i avisene og som var på talefot med banken. Bedriften var under reetablering etter en konkurs, og den tidligere eier/leder hadde selv valgt konkurstidspunkt. Dermed led også banken større tap enn det banken normalt ellers ville ha hatt. Tilliten fra banken til eier/leder og banken brøt derfor helt sammen, men både bank og eier/leder var i forhold til reetablering avhengige av hverandre. Eier/leder brukte meg for å påvirke banken. De brukte meg også i den generelle opinionspåvirkningen. Eksternt i media representerte jeg bedriften og mitt omdømme skulle føres over til bedriften.
Vi ser mange tilsvarende eksempler på at styremedlemmer låner ut sitt navn og sin anseelse for å legitimere bedrifter. Sponsorservice og FinanceKreditt er imidlertid eksempler der styremedlemmene bare representerte utad, men der de i for liten grad fulgte opp innad det ansvaret de hadde tatt på seg.

Tillit og ansvar
Styrer og styrearbeid dreier seg om tillit og tillitsbygging. Eksterne interessenter – som for eksempel bank, leverandører, kunder – kan ha problemer med å vurdere en gründers kompetanse og integritet. Det er derfor ofte viktig at de gjenkjenner eller kjenner styremedlemmer som har ord på seg for å være dyktige og ha høy integritet. Dette gir imidlertid styremedlemmene en vanskelig, men viktig oppgave. På vegne av eksterne interessenter får de oppgaven å kontrollere eier/leder og gründer – både med hensyn på integritet og kompetent forretningsvirksomhet. Ingen styremedlemmer kan tillate seg bare å være vindusutstillinger – selv om det har vært eier/leders intensjon. Styremedlemmer må være aktive i ulike kontroll- og støtteoppgaver i forhold til eier/leder, og dersom de ikke får gjennomslag for sine vurderinger, må de si fra og signalisere til omgivelsene. En måte å signalisere til omgivelsene på er å trekke seg fra styret. Dersom dette ikke gjøres, kan det få konsekvenser ikke bare i forhold til styremedlemmets omdømme, men også i visse tilfeller i forhold til straff og erstatning.
I en periode kjørte jeg mange styreseminarer for det offentlige og private virkemiddelapparatet rettet mot utvikling av nye og unge bedrifter. Et av budskapene i disse seminarene var: Det er ikke nok å studere styresammensetningen – følg også nøye med på endringer i den.

Referanser og videre lesning:
Huse, Morten (2007): Styret: Tante, barbar eller klan, Fagbokforlaget
Huse, Morten og Halvor Halvorsen (1995): Styrearbeid i små og mellomstore bedrifter, Fagbokforlaget
Johannisson, Bengt og Morten Huse (2000): Recruiting outside board members in the small family business: an ideological challenge, Entrepreneurship & Regional Development, Vol 12: 353-378

Tekst: Morten Huse
www.boardsandwine.net