Suksess - til tross for motgang

GRÜNDERBEDRIFTEN

Suksess – til tross for motgang
Noen husker kanskje kampen mellom Note-it og Post-it, Davids kamp mot Goliat, hvor to mann i den lille bedriften Note it fra Vågsbygd i Kristiansand slåss mot den internasjonale giganten 3M for å beholde produksjonen av de små notatblokkene med lim og bedriftslogo. De tapte kampen, men vant sympatien og er i dag, til tross for motgangen, i godt driv under navnet Kristiansand Trykkeri.

-Vi lot være å anke saken, men ga aldri opp, sier Tom Tellefsen, eier og daglig leder av bedriften. Det hele startet i 1999.

-Da hadde jeg holdt på med salg av reklamemateriell. Jeg oppdaget at det var et hull i markedet rundt notatblokker – og da særlig de med klebelim på, slik som Post-it til 3M, men da med firmalogo på. Jeg ønsket å tette dette hullet og mente at det var fullt mulig å konkurrere mot en monopolist som 3M. Jeg kunne være bedre enn dem på leveringstid og pris, men trengte trykkemaskin og papir. Utfordringen var at jeg aldri hadde sett en trykkemaskin i mitt liv og at min kollega, Eyvind Strømsvåg, som kom fra en stilling på ligningskontoret, heller ikke hadde erfaring fra trykkeribransjen. Vi startet fullstendig fra scratch. Men vi kom over en brukt trykkemaskin i Nederland og dro av gårde. Avtalen med Eyvind var at hvis han ikke fikk panikk da han så maskinen og hørte selgers argumentasjoner, så skulle vi kjøpe, forteller Tom. Eyvind fikk ikke panikk, og de kjøpte trykkemaskinen.

Ikke lett match!

-Men i ettertid ser jeg at det var feil maskin. Det var flinke selgere vi hadde med å gjøre, som overbeviste oss om at en 2-farge trykkemaskin i A4 format var det vi trengte for å trykke våre notatblokker. Vi kjøpte maskinen, fikk den hjem, og satte i gang produksjon i våre små, leide lokaler i Vågsbygd.

Min bror Per, som opprinnelig var sykepleier, ble med i selskapet. Nå var vi en liten familiebedrift, kalte selskapet og produktet vi trykket for Note-it, og satset ene og alene på bedriftsmarkedet, nokså like de gule Post-it med limkant, men med firmalogo. Det første året gikk vi med 700 000 kr i underskudd med vår lille trykkemaskin. Den verste starten vi kunne få. Eyvind sluttet og begynte på skolen. Jeg kjøpte aksjene hans og fortsatte videre for å snu firmaet til pluss. Det fjerde året gikk vi med overskudd for første gang. Endelig! Vi var en typisk gründerbedrift, og jobbet hardt og målbevisst. Men det er alltid slik at det som tilsynelatende er lett, ikke nødvendigvis er det. Vi mente at det burde være mulig å penetrere bedriftsmarkedet med Note-it. Alle måtte jo se nødvendigheten av små notatblokker med klebekant og selskapets egen logo på! Lett match! Men slik er det ikke. Alt tar mye lenger tid og krever mye mer jobb enn man tror, sier Tom. Men fremdeles er målet at det skal ligge en Notér D klebeblokk med logo på samtlige kontorer i Norge.

Overkjøring

-For oss ble kampen for suksess ekstra hard da vi møtte veggen i form av 3M og deres krav om at vi måtte innstille virksomheten og betale erstatning. Det ble en ordentlig tøff runde, forteller han. Det var produktnavnet Note-it, og i siste instans også firmanavnet Note-it AS, som falt det amerikanske milliardkonsernet tungt for brystet.

-3M påberopte seg at navnet på våre norskproduserte klebelapper kunne forveksles med de gule lappene de selv produserte og solgte under navnet Post-it. Men det finnes i våre øyne ingen forvekslingsfare ettersom vi bare selger vårt produkt til bedriftsmarkedet. Vi fantes simpelthen ikke i detaljmarkedet, der en eventuell forvekslingsfare kunne foreligge. Derfor ble dette helt meningsløst, og en overkjøring av en liten konkurrent i et lite marked. Vi hadde produsert notatblokkene i seks år og risikerte nå å miste retten til firmanavnet og å måtte betale erstatning til 3M, forteller Tom.

Oppgitt over Patentstyret

-Søksmålet fra 3M og rettssaken var nå en ting, men vi er minst like oppgitt over det norske patentstyret. Etter registrering i foretaksregisteret søkte vi våren 1999 Patentstyret om å få registrert varemerket Note-it og figurmerke med samme navn. Godkjennelse og registrering kom høsten samme år, etter at Patentstyret først hadde mottatt og behandlet protester fra 3M. 3M anket Patentstyrets godkjennelse. Det resulterte i at Patentstyrets 1. avdeling i februar 2002 besluttet at godkjent registrering av Note-it skulle opprettholdes. 3M ville ikke avfinne seg med dette og brakte saken inn for Patentstyret på nytt. Etter tre års behandlingstid gjorde Patentstyrets 2. avdeling helomvending og nektet i juni 2005 å registrere varemerket og figurmerket til Note-it, forteller Tom.

-Slik vi så det fantes det ingen fornuftig grunn til at Patentstyret skulle snu. Og hvis navnevalget vårt var uheldig, så burde vi ha fått beskjed om det i 1999, og ikke fem-seks år senere. Helt håpløst! Etter Patentstyrets siste vedtak fortsatte vi å produsere de gule klistrelappene, men ikke under navnet Note-it.

Men så falt dommen i april i fjor. Kristiansand tingrett fastslo at vi måtte slutte å bruke navnet Note-it - både som varemerke for klebelappene, og på firmaet. Kravet var at firmanavnet simpelthen måtte slettes fra Foretaksregisteret i Brønnøysund. En skandale av dimensjoner. Helt utrolig at de kunne ta vekk et firmanavn etter så lang tid. Vi omsatte for 3,5 millioner som er en dråpe i havet for 3M. Hadde Note-it tatt helt av og vi hadde solgt for 100 millioner, kunne man nok si det var en reell forvekslingsfare i forhold til deres produkt. Men slik var det ikke. Den lille trøsten måtte være at vi slapp å betale erstatning, sier Tom Tellefsen.

Vokste

-Vi kunne muligens vunnet saken hvis vi hadde valgt å gå videre. Men vi hadde ikke penger til det, og skjønte at vi faktisk allerede hadde vunnet en slags seier. Gjennom kampen mot Goliat, og gjennom den enorme pressedekningen, hadde vi oppnådd en stor bølge av sympati og ikke minst oppmerksomhet. Vi valgte å heller endre produktnavn og firmanavn til Notér D, legge hele den traumatiske rettssaken bak oss og jobbe videre. Men en ulykke kommer sjelden alene. I samme periode gikk leiekontrakten ut og vi måtte ut på jakt etter nye lokaler. Slik kom vi helt tilfeldig over lokalene til Kristiansand Trykkeri på Hånes i Kristiansand. Etter en kort samtale viste det seg at de også ønsket å selge firmaet. Så vi kjøpte både lokalene og firmaet. Samtidig besluttet vi å endre navn til Kristiansand Trykkeri AS med Notér D som varemerke på klebeblokkene. Motivasjonen var at potensielle kunder nå ville vite hvor vi holdt til og hva vi produserer. Med vår gamle 2-fargemaskin var det blitt mye manuelt arbeid opp gjennom årene. Nå fikk vi større og bedre maskiner, egne lokaler og flere folk. Selv banken trodde på oss, til tross for den tapte rettssaken. Vi viste nok at vi hadde ryggrad, og fikk lån både til å kjøpe lokaler og til å reetablere selskapet.

Kort tid etter hadde Strømmes Trykkeri noen maskiner de skulle selge. Men det viste seg fort at det var mer til salgs. Så i oktober ifjor ble Strømme-folket en del av Kristiansand Trykkeri. På seks hektiske måneder var vi gått fra 2 til 7 personer og byttet firmanavn to ganger. Vi ble gasellebedrift for tredje gang på rad i 2006, og ligger godt an også i år, smiler Tom Tellefsen, som virkelig har fått smake hva det vil si å være gründer og konkurrere med de store.

Tøffe-Tom

-Da jeg var liten ble jeg kalt Tøffe-Tom, smiler han. –Men dette har mer med utholdenhet, tålmodighet og tro å gjøre, enn ren tøffhet. Vi kom litt skeivt ut, men hadde evnen til å snu de negative tingene til noe positivt. Og viktigst; vi mistet aldri troen på produktet og suksess. Nå er vi her som et solid trykkeri bestående av tre små familiebedrifter som er slått sammen. Vi møter fremtiden med topp moderne og fremtidsrettede maskiner - ny 4-farge Heidelberg Speedmaster til ordinære trykksaker, ny samlestifter som stifter og falser magasiner og brosjyrer, ny CTP (computer to plate) som gjør at vi er maksimalt effektive i produksjonen, og ny 4-farge rotasjonspresse til Notér D klebeblokker. Vi har nesten doblet omsetningen fra 2006 til 2007 og vil havne på ca åtte millioner i omsetning og ca en million i overskudd før skatt i år. Vi har godt med kunder, men har fortsatt mye å gå på, og målet vårt er å etablere oss som det nest største trykkeriet i området. Vi er i grunnen nettopp begynt, så dette målet skal vi nå, sier Tom Tellefsen. Og med tanke på alt de to brødrene og selskapet har vært gjennom, er vi overbevist om at de vil nå dette målet!

Toms fem beste gründertips:

* Vær tålmodig og ha tro på det du skal starte.

* Sørg for å ha tilstrekkelig med kapital før du starter. Ting tar lenger tid enn du tror.

* Gjør det fordi det er moro og ikke for pengene. Da kommer det siste automatisk.

* Se positivt på livet uansett hvordan firmaet går. Det er viktigere ting i livet.

* Stol på din egen dømmekraft, men glem aldri å lytte til andre. Det er ikke sikkert du har rett selv om du er sterk i troa.

Tekst: Terje Myklebost