Med forankring i toppledelsen, via driftsjefene, fikk butikksjefene reelt eierskap til sykefraværet, og det ble bevisst jobbet med en kultur der ansatte tør å si ifra tidlig, og der fravær forebygges før det blir fastlåst.
Coop Nord er ikke alene. En fersk kvalitativ undersøkelse fra TheVIT viser at forskjellen mellom de som lykkes og de som ikke gjør det, handler om én ting: tydelig lederforankring.
Et solid kunnskapsgrunnlag – og én tydelig barriere
Undersøkelsen bygger på dybdeintervjuer med 38 HR-ledere som til sammen representerer 17.000 ansatte i norsk arbeidsliv. Målet var å forstå hva som faktisk står i veien for forebyggende arbeid, og hva som kjennetegner virksomheter som lykkes over tid.
Funnene er tydelige: Det som stopper arbeidet er ikke mangel på tiltak, men mangel på lederforankring. Når nærmeste ledere ikke tar eierskap til sykefraværsarbeidet, blir innsatsen fragmentert, utydelig og først aktiv idet fraværet allerede har oppstått.
Denne måten å arbeide på har vært et vendepunkt for Coop Nord, og har bridratt til at sykefraværet nå er på vei ned mot 6,7 prosent i 2025, med et ambisiøst, men realistisk mål om 5,5 prosent innen 2027.
Toppledelsen satte standarden – butikksjefene tok ansvaret
Ifølge HR-direktør Linda Chruickshank startet gjennombruddet da arbeidet ble definert som en forretningskritisk prioritet, ikke som et HR-initiativ.
– Det har vært avgjørende at administrerende direktør tok eierskap til arbeidet. Da forstår lederne at dette er noe de blir målt på, og som betyr noe for virksomheten. Når tydelige signaler kom fra toppen, ble butikksjefene, lederne som kjenner medarbeiderne best, de naturlige eierne av prosessen.
Administrerende direktør i TheVIT, Stein-Ragnar Noreng, oppsummerer betydningen slik:
– Lederne står nærmest medarbeiderne og har størst mulighet til å påvirke. Når lederrollen i sykefraværsarbeidet ikke utøves godt nok, mister virksomheten sitt viktigste virkemiddel.
Slik ble ansvar konkretisert – ledelse gjennom relasjon
For å lykkes må ledere ta inn over seg én grunnleggende innsikt: Sykefravær handler ikke først og fremst om rapporter, systemer eller skjemaer, det handler om relasjoner. Chruickshank uttrykker det slik:
– Poenget er at lederne må kjenne sine ansatte godt nok til at det føles naturlig å ha en åpen dør, og til at man tør å si ifra når man kjenner på plager.
En flerårig satsing – ikke en «kvikkfiks»
Hvordan denne relasjonsbaserte tilnærmingen ble omsatt i praksis, og hvilke grep som faktisk gjorde forskjellen, kan Chruickshank fortelle:
– Arbeidet med trivsel og helse har strukket seg over flere år og bygger på en kombinasjon av tiltak som samlet har endret både kultur og lederpraksis. Blant disse finner vi:
• fysiske samlinger på tvers av butikker
• helseapper og digitale støtteverktøy
• tilrettelagte treningsordninger
• webinarer om psykologisk trygghet
• workshops om hersketeknikker og inkluderende kommunikasjon
• støtte fra eksterne fagmiljøer innen lederutvikling
Det finnes ingen kvikkfiks for sykefravær – det er et kontinuerlig arbeid.
Da kostnadene ble synliggjort – våknet ledergruppen
For å få butikksjefene og ledergruppen i Coop Nord til å forstå de betydelige kostnadene sykefraværet hadde, gjorde HR-direktøren en interessant sammenligning.
– Vi sammenlignet det med hva det kostet å bygge en ny butikk. Vi hadde regnet oss frem til at sykefraværet kostet over 30 millioner, mens den nye butikken vi bygget det samme året kostet oss 28 millioner.
– Det ble et vendepunkt. Plutselig var ikke sykefravær et HR-tema, men en strategisk utfordring for hele virksomheten.
Fra virksomhetslæring til samfunnsperspektiv
Erfaringene fra Coop Nord står også i et større nasjonalt bilde. Norge ligger helt i toppen av internasjonale sykefraværsstatistikker, og bare i 2024 gikk 39 millioner dagsverk tapt. Kostnaden for sykepenger alene var på 67 milliarder kroner.
Noreng mener dette viser hvor mye som står på spill, både for virksomheter og samfunnet for øvrig:
– Sykefravær er et strategisk anliggende som påvirker bunnlinjen direkte. Derfor samler vi både samfunn og næringsliv til debatt gjennom seminaret Sykefraværsoppgjøret i høst.
Konklusjon: Nærvær skapes av ledere
Erfaringene viser et tydelig mønster: Det er lederne som står nærmest medarbeiderne som har størst påvirkningskraft. Når toppledelsen eier utfordringen, butikksjefene tar ansvar og HR bygger kompetanse og struktur, oppstår et gjennombrudd som både styrker økonomien og endrer kulturen.
Resultatet er:
• lavere fravær
• lavere kostnader
• en kultur der ansatte sier fra tidlig, før fraværet blir fastlåst
For deg som leder:
Du er den nærmeste trygghetsfaktoren for dine medarbeidere. Reflekter over hvem som trenger en samtale, en avklaring eller en invitasjon akkurat nå.
Konkret grep: Ta kontakt med én medarbeider denne uken og spør: Hva trenger du av meg for å få en god arbeidshverdag?
For ledergrupper:
Sykefraværet deres er ikke bare et tall, det er et temperaturmål på både kultur, ledelse og arbeidsmiljø.
Sett av 20 minutter på neste ledermøte til å stille det viktigste spørsmålet:
Hva i vår lederpraksis gjør det vanskelig for ansatte å si ifra tidlig?
Konkret grep: Velg én lederatferd dere skal styrke de neste 30 dagene – og mål effekten sammen.
Refleksjon for deg som leder
– I hvilke situasjoner unngår jeg vanskelige samtaler, og hvordan påvirker det fraværsbildet?
– Vet jeg nok om hva som skjer med folk før fraværet oppstår?
– Hva er én relasjon jeg bør styrke denne måneden?
Refleksjon for ledergruppen
– Forstår vi sykefravær som en strategisk utfordring, eller ser vi det fortsatt som et HR-tema?
– Hvilke rutiner gjør oss reaktive, og hvilke gjør oss forebyggende?
– Hva skal være vårt felles lederløfte for å redusere fravær i 2026?
Linda Chruickshank er HR-direktør i Coop Nord og har bred erfaring fra både HR og operativ ledelse. Hun brenner for lederutvikling og er tydelig på at lederen er den viktigste drivkraften for utvikling og prestasjon i organisasjonen. Tidligere har hun vært daglig leder i Manpower Bemanning, og hun har særlig kompetanse innen rekruttering, organisasjonsutvikling og strategisk ledelse. Linda er opptatt av resultatforbedring og mener at HR skal være en strategisk forretningspartner som aktivt bidrar til at organisasjonen når sine mål.
Stein-Ragnar Noreng er administrerende direktør i TheVIT AS. Han har lang og bred ledererfaring, blant annet som tidligere partner i KPMG
