Det er vanskeligere enn noensinne å lage holdbare planer, og det er viktigere enn noensinne å ha en Plan B for alle tenkelige situasjoner.

På spørsmål om hva som er de viktigste tingene kan gjøre når man er i en lederposisjon, kommer svaret fra Ekström kontant.

– For det første må du tenke på hvem du rekrutterer og ansetter i ditt firma, og dernest på hvordan du utdanner dem. Faguttrykket på engelsk er Recruiting & Training (rekruttering og opplæring). Problemet med rekrutteringen er ofte at man ikke er ambisiøs nok – man tar kontakt med personer man allerede kjenner til eller har en relasjon til i stedet for å løfte blikket og se litt videre. Kanskje har man allerede en dyktig medarbeider som man omplasserer til nye oppgaver, uten å sjekke om det finnes noen som er enda bedre kvalifisert til de oppgavene.

– Når du har gjort riktig rekruttering og opplæring, må du gå videre og begynne på Research & Development (forskning og utvikling), som handler om hvordan vi utvikler vår egen virksomhet. Og den skjer nesten alltid via enkeltmenneskene, ved å sørge for at du har et tilstrekkelig intellektuelt åpent miljø, og en ambisjon om å stadig utdanne medarbeiderne. Dette er noe altfor mange slurver med, men det er avgjørende for at alt skal fungere på lang sikt. Man må investere for å kunne være innbringende om tre til fem år.

– Det finnes et gammelt sitat som ofte krediteres USAs president Harry S Truman: Plans are useless, but planning is everything. Det er viktig å ha en visjon om hvor man skal, men så viser det seg at den planlagte måten å komme seg dit på, ikke fungerer. Det skjer nemlig alltid noe uforutsett som endrer forutsetningene. Poenget med å legge planer blir stadig mindre.

– Se for eksempel på invasjonen av Ukraina. En måned før var det ingen som trodde det kunne skje. En uke før, ja, kanskje. Jeg ble likevel overrasket da jeg våknet 24. mars og oppdaget at det hadde skjedd. Og er du da en leder i en bedrift som har valgt å bruke et konsulentbyrå i Ukraina for å spare penger, så har du plutselig et problem. Poenget er at det er vanskeligere enn noensinne å lage holdbare planer, og det er viktigere enn noensinne å ha en Plan B for alle tenkelige situasjoner.

Ekström mener at vi for å utnytte kompetansen i bedriften, samtidig som vi skaffer oss ny kompetanse, må tenke på samme måte som vi gjør med IT.

– IT er ikke en egen avdeling. Opplæring er ikke en egen avdeling. Det må være sentralt i alt man gjør. Å tenke på IT som noen som holder på for seg selv i et hjørne av bedriften, er utdatert. Men du må ha noen med topp teknisk kompetanse innen din egen virksomhet. Utvikling og integrering skal pågå konstant. Vi har en tendens til å ta skippertak på det, en gang i halvåret. Det holder ikke.

– De ansatte bør kunne forvente at det stadig legges til rette for deres personlige utvikling, det er lederens hovedoppgave. Du trenger ikke en Porsche eller Ferrari om den uansett må lusekjøre på en gammel grusvei, da må veien oppgraderes. En kompetansetype vi ser enormt stort behov for nå, er analysekapasitet. Det er enorme mengder signaler inn, informasjon som må tas inn. Mange krav, synspunkter, ønsker – særlig om du forholder deg til forbrukere. Det er helt avgjørende å kunne analysere informasjon og ny kunnskap for å kunne handle rett strategisk.

– Å få inn absolutt alle mennesketyper inn i din organisasjon er verken ønskelig eller nødvendig, men om du ser at du har et styre som 90 prosent består av menn i 50-årene, så er det ikke lenger snakk om hvordan det ser ut på fotografier. Da er det snakk om hvilke ferdigheter og egenskaper du har til disposisjon. En kvinne har flere tiår med erfaring i hvordan det er å være kvinne i samfunnet, det er en erfaring som menn ikke har. Dermed mangler man faktisk kompetanse på det feltet.

– Det er viktig å forstå at kompetanse får man ikke bare via utdannelsen, men også via erfaringen du har. Ta for eksempel en iPad, noe vi er vant til å kalle produktet. Men engelsktalende kvinner humret godt da den kom, siden pad på engelsk er et bind. Det var tydeligvis ingen kvinner til stede da dette produktet fikk sitt navn. Nå fikk det ingen fatale konsekvenser, men det kunne jo like gjerne blitt kalt en iTab – for det er tablet, et nettbrett. Men det er utrolig avslørende. Man mister kompetanse om man ikke er bredt representert.

Ekström forklarer at siden alt er i endring, er det viktig for organisasjoner å tenke på hvordan de kan få best mulig motstandsdyktighet til å tåle opp- og nedturer.

– Vi har et ordtak på svensk: Legg ikke alle eggene dine i samme kurv. Og det er et veldig bra råd for hvordan du fordeler makt og ansvar, hvordan du tenker på IT-ressursene dine, hvilke klienter du samarbeider med. En viss type differensiering er viktig for å kunne være stabil. Som vi var inne på før, det er viktig å ha en Plan B.

– Et eksempel er innen bank og finans. Der er det mye som behøver reform. Man kan tenke at nå kommer bitcoins for fullt, men så lett er det ikke. Ikke mange mennesker bruker bitcoins og er komfortable med det. Det mest stabile innen bankvesenet er de gamle tradisjonsrike sparebankene. De som allerede har en god forretningsidé, en kompetent stab og økonomiske ressurser til å for eksempel kjøpe opp konkurrenter eller investere i rekruttering og opplæring, har gjerne best forutsetninger til å lykkes videre.

– Jeg tror at sterke institusjoner vil komme til å stå enda sterkere. Se for eksempel på børsverdenen med The Big 5: Google, Facebook, Apple, Microsoft og Amazon – de går jo rett oppover. Mange trodde at de ville være døgnfluer eller få hundrevis av sterke konkurrenter veldig fort, men de har jo bare vokst seg sterkere og spist opp konkurrentene sine. Det finnes mange spennende små pionérbedrifter der ute, men det er fortsatt gigantene som har grepet, enten vi liker det eller ikke. Det er jo utrolig praktisk å bruke Amazon, men hvordan blir det å gå gjennom handlegaten i hjembyen om vi alle kjøper alle tingene våre på Amazon?

– Det er et samfunnsstrukturelt spørsmål. Både som forbrukere og yrkesutøvere bør vi alltid tenke på at det spiller en rolle hva vi gjør. Vi skal heller ikke glemme at nå kommer Gretha Thunberg-generasjonen for fullt, som er mye mer bevisst på forbrukernes rolle. Kommer de til å handle like mye? Neppe. Blir det like mange korte innenriks flyreiser? Tror ikke det. Det at planeten brenner, kommer til å drive frem en annen kultur. Vi må gjøre noe med det, og det kommer den nye generasjonen til å påvirke sterkt, avslutter Ekström.

Å klare å være både svært lokale og svært globale på en gang. Det er essensielt for en bærekraftig og fremgangsrik bedrift. Å forstå sin plass, sine brukere og sitt land. Samtidig er det idiotisk å ikke se hele verden som et mulig marked. Vi må ha et parallelt perspektiv lokalt og globalt.

Tekst: Inger Lise Kontochristos  Foto: Stina Wirsén